婚礼からわずか一年半、家定（いえさだ）は死去し、敬子（すみこ）は落飾（らくしょく）して天璋院（てんしょういん）と号した。御台所（みだいどころ）としての生活に幕を下ろした天璋院であったが、安息の日は訪れない。若き将軍家茂（いえもち）の養母として、また大奥の総取締りとして、引き続き重責を担うこととなる。
　文久2年（1862）、家茂の正室として皇女和宮（かずのみや）が入輿（にゅうよ）した。冷え切った朝幕（ちょうばく）関係を修復しようとする、いわゆる公武合体（こうぶがったい）のための降嫁（こうか）であった。この時天璋院28歳、家茂・和宮は17歳であった。天璋院は若き二人の後見人的立場であったが、当初和宮との関係は微妙なものであった。朝廷の威光を示さなければならない和宮の立場や、京・江戸の御風違いに起因するお付き女中同士の反目（はんもく）等が、二人が歩み寄ることの障壁（しょうへき）となったのである。
　しかし、聡明な両者は徳川家の置かれた危機的状況も手伝ってか、時を重ねるごとに歩み寄り、激動期の江戸城大奥で三千人とも言われる女性たちを束ねた。
　本章では、天璋院の装束・手回り品を中心に和宮所用の品も展示する。雅な品々を通して、大奥での日常や二人の姿に想いを馳（は）せていただきたい。